国内生产总值(GDP)是反映经济规模的典型指标，但近年因“未能充分反映经济实态”开始被重新审视。追求GDP对于人们而言真是幸事吗？我们听到了一种令人耳目一新的观点——诺贝尔经济学奖得主、美国哥伦比亚大学教授约瑟夫·施蒂格利茨近日在演讲中指出，GDP作为经济指标的局限性已为人所知，有必要完善指标。
GDP是一个国家或地区在一定时期内生产出的产品和服务附加值的总额，是由企业生产商品后通过销售和出口获得的利润，以及政府推进的共同项目等相加所得。这是基于联合国主导制定的国民账户体系(SNA)这一国际标准计算出来的。不过，其缺点在于难以反映较难换算成资金的东西，以及尚未确立资金换算方法的东西。
那么，不能被GDP所反映，且在经济活动中日益增大的到底是什么呢？较具代表性的是数字领域。互联网购物平台运营企业等每天都在收集关于客户性别、年龄、购物记录和行动轨迹等的数据，以有效开展促销活动，例如向客户推荐商品等。这些数据产生的价值按现有计算方法只能在GDP中得到部分体现。
网上免费服务产生的价值也未能得到全面反映。谷歌和元宇宙等“平台”企业免费提供搜索、社交网站和视频分享等服务，借助由此收集到的用户数据赚取利润。很多情况是，用户在提供免费服务的平台分享热度较高的视频等，吸引更多人关注和登录，从而导致平台获得更多收益。现状是目前无法充分把握这些免费服务创造的价值。
联合国也已认识到这一新课题，计划在2025年修订SNA之际，提示更能反映数据价值的计算方法、免费服务价值计算方法等。据日本内阁府介绍，通过修订数据价值计算方法，可将日本名义GDP推高1%至3%。已有民间机构估算数字免费服务的价值。野村综合研究所计算时参照的数据是，消费者认为可以支付费用但实际免费的服务金额。例如，免费即时通讯软件“连我”在日本国内有8200万个用户，认为“可以支付费用”的金额合计每年约达9.4万亿日元（约合642亿美元），如果加上其他社交软件，则免费服务价值约达20万亿日元。
此外，家务劳动、气候变化相关活动、社会可持续发展等近年来日益受到关注的经济活动，也未体现在GDP之中。联合国计划在新的SNA中，也提示关于家务劳动、资源可持续性、碳排放权等的计算方法，呼吁将之作为补充GDP的指标进行有效利用。
关于GDP增加并不意味着民众幸福度提升的批评由来已久。在这种背景下，南亚小国不丹因提出“国民幸福指数”(GNH)的理念而为人所知。GNH是基于内心幸福感、健康和环境等的综合指标。
