欧洲社会民主主义是战后欧洲经济社会发展的推动力量。从哲学层面看，欧洲社会民主主义具有理想主义、理性主义、进步主义、集体主义的趋向，其政治目标是在不以暴力革命推翻资本主义制度的前提下，努力通过改良使社会向更加公平、自由、民主的方向发展；通过制度的设计让社会逐步进步，在维护个人自由的前提下，更加照顾集体利益。
总体而言，战后欧洲国家的改革是在左翼的推动下进行的。社会民主党战后在北欧国家以及德国、英国、法国、意大利、西班牙等国都曾长期执政。每一代社会民主党在执政过程中都推出政治经济改革的措施，欧洲的福利国家制度就是社会民主党建立起来的。从战后到上世纪80年代前，多数欧洲国家都以左派执政为主。右派在间隔性上台执政时会把左派的政策修正，左派上台后又会调整推进，但社会的整体趋向还是前进的。
上世纪70年代石油危机前，欧洲处在经济发展的黄金时期，福利国家制度不断完善。石油危机后，经济全球化进入了新阶段，全球资源重新配置，社会民主主义改革所依赖的民族国家在与全球流动的资本的博弈中逐步处于劣势。但即使如此，欧洲社会民主主义政党在保护中低收入阶层利益方面仍然发挥着积极的作用。现在我们看到欧洲国家既拥有高水平的福利保障，同时不断完善市场经济制度，所有制结构高度私有化，这就是欧洲左翼和右翼政党相互制衡、反复博弈的结果。
从执政理念上看，欧洲社会民主主义政党主要有以下三个特点：
第一，强调社会公正。维持经济自由与社会公正之间的平衡，是所有欧洲国家的共同追求，右派比较强调前者，左派比较强调后者。而社会民主党长期执政的北欧国家，更加强调社会公正，国民的生存状态更加平等。按照联合国1990年首次发布的人文发展指数（简称HDI）（包括人均GDP、以预期寿命和平均寿命衡量的健康指标、以受教育年限和义务教育年限衡量的教育指标），北欧国家远远领先于北美。此后，虽然北欧国家也对福利国家制度进行了相应改革，但至今仍然是比较平等的。社会民主党在治理中更强调平等、公平、公正，倡导国民要拥有公共财富的观念。在欧洲，北欧人的财富观和其他地区有很大不同。他们认为财富不属于自己，而是全社会的，任何个人只能作为财富的管理者和使用者，不能作为财富的独占者。其实，中国人同样有财富“生不带来死不带去”的说法，北欧国家的特点是用高税收和继承法将财富理念制度化。北欧整体的民风比较朴实醇厚，吃喝穿用崇尚俭约，人与人之间崇尚互助，社会民主主义意识形态之所以在北欧占据优势地位，与这种社会文化环境是分不开的。社会民主党执政期间将社会理念制度化并在治理中不断完善。
第二，强调国家作用。社会民主党的经济政策主张和传统资本主义的理念不同，强调国家的作用。资本主义发展早期，由于经济体量小，结构相对简单，“政府充当守夜人”的理念较容易实现。当经济总量达到一定规模后，如果没有适当的国家干预，经济难以平稳运行，这对任何国家都是一样的。欧洲国家虽然经济体量无法与我国相比，但没有国家干预也无法维持经济正常运行。例如，福利国家制度的核心是强制保险体系，国家通过高比例征税，给每个人提供保险。这种事情是任何商业机构无法独立完成的，没有这个保障体系就无法持续推动现代化进程。在这个意义上，社会民主主义顺应了现代化社会的发展规律。但是高福利意味着高税收，虽然取之于民又用之于民，但在全球化的冲击下也遇到了很大的挑战。
1972年起，我国与西欧多数国家建立了外交关系。当时欧洲的福利国家政策已经显现出一些弊端，过高的福利导致劳动积极性降低，加上石油危机和人口老龄化，整体经济增长开始放缓，财政税收不堪重负。上世纪80年代后，欧洲国家普遍对福利国家制度进行改革，同时推行私有化以提高国际经济竞争力。但即便如此，欧洲社会模式跟英美还是存在很大差别，其中重要一点就是国家发挥了更大的作用。
第三，更讲国际责任。北欧国家都是几百万人口的小国，但是在推动可持续发展、维护世界和平等方面却发挥着重要的作用。在1992年的联合国大会上，丹麦率先提出了绿色可持续发展和开放包容的概念。丹麦是一个小国，却在世界政治舞台上引领了发展的潮流，近30年来其影响力一直没有衰减。现在绿色可持续发展理念已成为我国发展理念的有机组成部分。北欧五国提出的这些发展理念，之所以能在世界政坛发挥很大影响力，主要原因是这些国家具有很强的国际责任感，客观上也构成了他们国家的软实力。在我国倡导构建“人类命运共同体”的背景下，很有必要汲取北欧国家这方面的成功经验。
虽然社会民主党的执政理念在欧洲经济社会治理中取得了很大的成就，但它仍然无法解决私有制条件下如何实现社会主义理想的问题，更难以突破民族国家边界，有效制约资本。目前，欧洲国家普遍面临高福利导致劳动积极性降低、国际竞争力下降的困境。上世纪90年代后期，欧洲社民党在“第三条道路”的旗帜下，执政理念开始向右转，逐渐变成中间党派，包括法国社会党、德国社会民主党、英国工党等社民党。由于失去中低收入选民的支持，它们对民众的影响力逐步衰减，党员人数下降，执政前景黯淡，甚至正在沦为中右政党的“小兄弟”。
但是，战后欧洲社民党的执政理念依然拥有很大的影响力。目前欧洲出现了一批得到民众支持的激进左翼组织，如希腊的激进主义联盟、意大利的五星运动、西班牙的“我们能”等，这些“新政党”的理念不太符合实际，组织形式也完全不同于传统政党，但号召力很强。究其原因，就是因为他们替代了传统社会民主党，用更极端的方式强调社会民主党的基本理念，比如强调平等、人权以及改善民生，政治上强调民主，经济上强调国家干预。换句话说，欧洲传统社民党理念的群众基础还在，只是不再支持传统左翼政党，而是支持新型的左翼党派。正如德国左翼党领袖奥斯卡·拉封丹在其自传《心在左边跳动》中所说，一个社会中永远会有左翼和右翼，但是进步和发展是要靠左翼推动的。
（编辑 宋斌斌）
